2020年11/15號星期日，我們一群愛好山林的朋友重新歸隊，回到暌違11年的南橫公路上！這條沿著荖濃溪河道蜿蜒深入雲端的公路，沿途只見中央山脈南一段的群峰層層爬升，蒼鬱森林包圍著大山大水，車窗外雄偉的山勢、開闊的河谷、加上雲海翻滾、讓這條公路被稱為「台灣最美的雲端公路」。
圖片 by RichTiger 遠眺中央山脈群峰
當車隊開到梅山口管制站，遠見盤旋青山雲海間的公路，心中莫名的雀躍，大喊說聲：「南橫公路我來了，真是好久不見了」！這條台灣最美的高山公路，在2009年8月8日，因為莫拉克颱風來襲，重創了南橫公路，從大關山隧道以下到寶來溫泉路段，公路可說是柔腸寸斷，因此，不但著名的寶來溫泉受影響，而南橫公路也封閉了11年。
圖片 by RichTiger 莫拉克風災後的崩壁
圖片 by RichTiger 南橫公路明隧道越過大崩壁
在公路總局努力整修下，幾經修復於今年1/13日，從天池到梅山口部分路段開通，這段路暫時被稱為台20線105便道。便道管制站設在梅山口，每天早上8點開放小車通行，到了下午1點禁止車子進入，而下午15點便道上全面淨空，人車必須離開管制區。而南橫公路的105便道也周休二日喔，星期二、四管制日不開放進入喔！
圖片 by RichTiger 梅山口休息站的特色景觀
當接駁小車開至天池停車場時，全部人員必須上廁所，因為要開始走1公里多的天池步道，以及3.5公里的中之關步道，整條路上是沒有衛生設備喔！步道的入口是南橫公路的長青祠旁，而矗立在南橫公路135.5K山坡上的長青祠，是奉祀未闢建南橫公路而殉職的116為工程人員英靈。殿宇巍峨莊嚴，遠眺關山啞口，青山高聳，雲海洶湧，真是美極了！
長青祠的林木花園中有座高僧的舍利塔，傳說是在莫拉克風災過後，迎來佛教得道高僧的舍利子，安奉於此是在保佑公路暢通，以及過往的人車安全。而一群人的爬山路程安排，是在睽違近11年了，對天池-中之關步道記憶是模糊的，因此，第一站往長春祠拜拜祈求一路平安，然後從正殿左後方登山口走上木棧道階梯，開始享受山風吹拂，松林低語的步道之旅。
在往天池途中，走在蜿蜒之字型的松林小徑上，只見五葉松、二葉松林一棵棵護衛在路旁、枝枒低垂、松針松果散落小徑外，真是原始有一種粗曠的詩意。大約20幾分鐘後來到天池觀景台，可以遠眺玉山山脈，雲霧山嵐從幽谷深壑緩緩升起，只見在翻滾的雲海中，那墨綠色山脈頂端露出的圓銳山尖，便是東北亞最高山-玉山，這觀景台有如帝往寶座，迎風沐浴山雲之間，真舒服極了！
走進天池，這是雨水山全匯集的心字形小湖，因此有「南橫之心」的名稱。天池因為在松林之間，加上水氣潤濕，有時山嵐雲霧會遮蓋碧綠色的湖水，好像美麗少女覆蓋頭紗的飄緲。因為湖水是琥珀碧綠，在陽光折射的幻影，有一種說不出的靈氣，常引來修行者來此靈修練氣。天池有條繞湖步道，也是腳力差之人的折返點，因為不道右轉，便會走入長達3.5公里的中之關步道。
中之關步道是坡度和緩、路徑明顯的健走步道，也是日治時代修建的「關山越嶺古道」的一部分。一開始是松林中蜿蜒爬升的木棧道，因為兩旁松樹夾道，所以日照不多，很適合怕日曬的女士健走。在走了1公里左右，便是中之關步道最高處，路旁右邊爬上不到100公尺，這裡有座飆高2420M的中之關山三角點。步道從這裡開始下坡道中之關停車場。
中之關步道從最高點往下走時，這一段森林林道是綿延500公尺長的紅檜神木群、大大小小的紅檜巨木錯落在石壁谷壑之間，以拔地頂天之姿，遮蓋整個山谷，尤其是有一段路竟是穿梭在一連串紅檜神木之間，所以這裡被稱作「中之關小檜谷」，當然啦！常常吸引登山者的拍照，只是路徑狹小，拍照者免不了會擋住其他人行程，幸虧彼此都會謙讓，這是登大山有大氣的寫照。
圖片by richtiger 千年巨木有靈氣
中之關步道上坡下坡路程有點遠，路況算是好走的。只是有些路段因為狹小有落差，需握住林務局裝設的鐵練做輔助，這時候山友也會互相禮讓，鼓勵協助，而人性的友愛平和，在這裡是可處處發現。過了小檜谷之後，便進入中之關步道的青楓林路段。沿路林相優美、遠山層層相連、雲海盤旋、溪谷開闊，又有好天氣相伴，此時，登山客完全放鬆塵囂，完全享受美景，也沐浴在大自然懷抱裡。
圖片 by RichTiger 鐵鍊護持過險關ㄑㄧㄥ
圖片 by RichTiger 清楓轉紅秋意到
中之關步道有大自然的壯麗美景、森林靈氣幽深，古道林木參天聳立，路旁還可見到高山植物花卉，有時也可見到高山獼猴、異鳥奇禽、山羌等動物足跡。更可見到人文歷史的文化遺跡，像日治時代理番的中之關駐在所，以及燒炭的木炭窯的人文古蹟。因此走在中之關古道上，是一條探索大自然山林的健走路徑，更是一條觸探歷史文化的考古學術路徑。
圖片 by RichTiger 中之關步道的駐在所遺跡
南橫封閉近11年，大山依舊在聳立在中央山脈的南一段裡，荖濃溪也蜿蜒蛇行群山之間，只是部分河道更改，風災地震也會摧毀路段。人類的何其渺小，老天爺一吹風，讓我們等了近11 年，冰封的南橫公路才稍微解凍。站在長青祠遠眺大關山，才知道公路迴旋上山的美。走入天池、走進中之關步道，才知道南橫森林的自然美。因為南橫美在於山、美在於翻滾洶湧的雲海。
山還會再等著我們造訪，只是我們更要愛山，這大山、雲海、溪流絕美景色，都會等我們在造訪。而每個路段都是我們感恩的開始，感恩老天爺的護佑，感謝辛苦的工程人員的付出，更期許部分路段再開通，祈求美景看繼續下去。就像黃大城的歌「今山古道」中提到：「山呀山呦綿延不斷，遠山接近山呦，迢迢山徑盤層巒呀，咱們步步高升呦，看山嵐飄呀風光好呦，開路辛勞多，那個前人種樹，後人乘涼，飲水得思源呦」！來一趟南橫，山不會虧待你，景不會失色於你，因為走在雲端上的公路，是一種幸福的美。