印象中在小的時候，曾經在外國紀錄影片頻道中看到了極光的介紹，當時就被極光深深的迷住了，很想親眼看到美麗的極光。在漆黑的天空中劃過綠光的瞬間，像是在黑夜中跳舞般，讓人不敢置信這是自然現象。之後我就想絕對要親眼看到才會相信這光景是真的，這輩子我一定要去那裡一次。
© 權五哲
「aurora」是拉丁語中「黎明」的意思， 這是1621 年法國科學家皮埃爾‧ 伽桑狄（Pierre Gassendi） 根據羅馬神話裡出現的黎明女神奧柔拉（Aurora）的名字取的。
被我列在願望清單裡的「親眼看到極光」，終於在幾年前實現了。去加拿大的麥梅利堡旅行時，我總算見到了心心念念的極光。當時是寒冷的冬天夜晚，在等待許久之後，極光突然出現，那時真是讓人目瞪口呆，我完全被那奇麗壯闊的景色迷住了。帶給漆黑的夜晚燦爛光芒的極光，沒有預告地突然出現就消失，出現的時間短則幾分鐘，長則可達兩小時。
如願以償看過極光後，我去體驗了VIA Rail Canada，行駛在長達14000 公里的鐵路上，一路馳騁。冬季一到，加拿大的雪地火車（Snow Train）就會開始運行，列車會抵達山峰有著萬年雪覆蓋的賈斯珀國家公園。眼前無止盡的美麗雪景，曾是電影《齊瓦哥醫生》的背景。
天空中散開的極光，白雪覆蓋的針葉林中奔馳的雪橇，搭乘火車觀賞美景的加拿大雪地火車，這些美景只有在冬季才能體驗，或者說因為是冬天，所以獲得特別的生命力。馬上向大家介紹，可以感受到單純大自然之美的加拿大冬季之旅。
極光的最佳觀測時間是晚上11 點到半夜1 點，沒有人清楚極光哪時候會出現，也無法得知它會不會瞬間消失，所以耐心等待是非常重要的。為了避免在等待過程中感到無聊，極光旅行團會提供各種娛樂活動。像是講解星座知識、用望遠鏡觀測北方、觀賞太陽黑子、玩鞭炮、卡片遊戲等。不用因為今天沒見到極光而感到失望！反正明天後天都還有機會嘛。
© 加拿大旅遊局
一年中可以觀賞極光的時間大約有7 ∼ 8 個月，9 月開始到隔年的4月都有機會可以看到。這段期間在麥梅利堡停留3 天左右，可以看到極光的機率超過94％。大氣乾淨的日子裡能看到的機率很高，像水晶般透明的冬夜是最佳觀賞時機。
如何到達？
欣賞極光美景的其中一個地點就是加拿大亞伯達省北部的麥梅利堡，因為沒有直達的航班，先抵達溫哥華後，再轉乘加拿大的國內線航班「溫哥華－艾德蒙頓－麥梅利堡」的區間航班。
中華航空、長榮航空有直達溫哥華的航班飛機，桃園國際機場起飛至溫哥華差不多要10 個小時50 分至13 個小時左右，溫哥華到麥梅利堡大約需要3小時30 分鐘的航程。建議在預約出發的機票時，就同時訂下加拿大航空公司的國內班機機票，不需要訂購回程航班，因為會改坐雪地火車（Snow Train）回溫哥華。
極光旅行團
想自助前往看極光是很困難的，最好參加當地旅行團開辦的極光之美行程，麥梅利堡有專門設計極光行程的「Alta-can Aurora Tours」旅行社會開辦旅行團。極光旅行團的旅程為4 天3 夜，一個月出團6 次，最低開團人數為4 人。團費包含3天的住宿、機場到宿所的往返、整個行程的餐點、欣賞極光需要的交通車輛，以及觀測所裡的飲料及點心。
- Alta-can Aurora Tours 網址：www.altacan.ab.ca
不管是誰當在現場看到極光那瞬間，一定會想拿出相機把這神秘絕美的光影拍下來，永保一生難以忘懷的回憶。只要基本的裝備，即使是新手也能拍出美麗的極光，首先必須準備具有手動裝置功能的相機，有14mm 的廣角鏡頭。數位相機的ISO值需要在訂定於400 左右，快門速度也要調慢為30 秒到1 分鐘（光圈亮度是F2.8 的情形）。因為是夜間攝影，請準備三腳架。
© 文丞珠
同樣能看到極光的另外地點
想觀測極光要在北緯60° ∼ 80° 這個區域中，世界某些地方也有：加拿大的黃刀鎮、白馬市，芬蘭的莎麗薩卡，挪威的特羅姆斯等。
© 黃仁俊
黃刀鎮 （ Yellowknife）
位於加拿大北緯62° 的西北地區（Northwest Territories），美國NASA 認可很好觀測到極光的地方。每年有超過百萬多名旅客來此尋找極光，一年的極光出現頻率超過240 次。這裡有各項供旅客使用的設施，就類似麥梅利堡。可以從艾德蒙頓坐飛機抵達這裡。
白馬市 （ Whitehorse）
白馬市在加拿大育空地區（Yukon Territories），也同時是西北地區的首都，毗鄰於阿拉斯加。夏季時，這裡會出現白夜現象，11 月∼ 4 月最適合欣賞極光。每年有超過30 萬名旅客會慕名而來。塔基尼溫泉（Takhini Hot Spring）在此地很著名，就算是嚴冬氣候，水溫也一直保持30℃∼ 40℃，享受極光的同時也可以泡溫泉，具有很大的吸引力。
莎麗薩卡 （ Saariselka）
芬蘭北部的拉普蘭德是歐洲的最北邊， 位置在北緯65° ∼70°。拉普蘭德的伊瓦洛機場往南約40 公里遠的莎麗薩卡有一間叫Kakslauttanen 的飯店。它擁有玻璃打造的屋頂，稱作「玻璃冰屋（Glass Igloo）」，躺上床就可以看見極光，是一個美妙的體驗。
特羅姆斯 （ Troms）
挪威東北部的特羅姆斯是市中心，想來這裡觀測極光，可以參加郵輪旅程（Cruise Tour），不僅可看到極光，還可以同一時間享受到挪威峽灣的美麗。海達路德郵輪從11 月開始到2月會有極光郵輪行程。行程中除了特羅姆斯，還包含Kirkenes、Rorvik、Brønnøysund、Svolvaer、Stokmarknes、韋斯特海峽等。
以上內容摘錄自《掏光積蓄也要去：秋冬必遊絕景》
作者：鄭淑永、尹英珠
出版社：博誌文化
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