日本一年四季都有許多大大小小的祭典節慶活動，這些慶典在夏季時更會吸引眾多當地人民與遊客一起同樂，日本三大祭為京都祇園祭、大阪天神祭、江戶神田祭，而京都的三大祭為祇園祭、時代祭、葵祭。祇園祭不僅是京都三大祭典之一，亦同為全日本的三大祭之一，被公認為是其中之一最著名及最大規模的祭典。
▲圖片來源：Nullumayulife / CC
歷史起源
祇園祭源自西元九世紀的安平時代，因古代衛生醫學知識不足，加上當時人口急速成長造成疾病橫行，人們認為是怨靈作祟，於是便作法祭祀，由八坂神社(古名祇園神社)所舉辦，為了驅退瘟疫，在中心的神泉苑豎起66支矛，相傳便是祇園祭之起源，在古時本來只有發生瘟疫才會舉行，多年後才漸漸成為每年一次的慣例。
▲圖片來源：Takeshi Kuboki / CC
重點活動
祇園祭的盛大令人難以想像，整個七月都有持續不斷的祭典活動，在7月16日下午六點後京都的各個主要街道會進行封街禁止車輛進入成為行人步行區，此期間稱為「肖山」，許多燈籠點亮街道及街頭攤販和參與者一同共襄盛舉。
整個祭典的最高峰則是在7月17日的山鉾 (花車)巡遊，會有來自京都各區載有神明的33座華美的山鉾集結在四條烏丸街，享有「活動美術館」的美稱。在祇園祭結束後會毀棄精美製作的山鉾，因人們相信巡遊過後的山鉾承載了許多污穢和疾病，必須毀壞才不會使疾病傳染開來。
▲圖片來源：Yoichiro Uno / CC
其實旅行不只是吃、喝、玩、樂、跑景點而已，若是有難得的機會可以參與像祇園祭這樣的當地的傳統節慶活動，絕對是能夠融入當地生活的最快的方式之一，難得在旅遊旺季又碰上如此盛大慶典，絕對值得旅人們為它排出時間好好前往親身體驗一番。
註：2014年起祭典將最受歡迎的巡遊分為7月17日的「前祭」與7月24日的「後祭」，旅人們可依自身方便的時間安排行程。
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