淡蘭古道的興起源於商業的繁盛，樟腦、茶是十九世紀中葉台北的經濟命脈。基於水路的危險性，遂由從艋舺開闢到礁溪的淡蘭古道。其中貢寮到頭城間的草嶺古道更是許多遊客流連的好所在，除了秋意濃濃的芒草，更可以會先民跋涉的艱辛。但對喜愛健行的朋友來說，桃源谷才是鍾意之寄託。以下介紹的路線給健腳的你另外一種選擇，約莫7小時路程的享受。
桃源谷終點的小觀景坡頂(幻化自在/攝影)
啟程福隆車站
從福隆火車站出口左行後，順著指標，越過地下涵洞，開始一連串的蜿蜒小路。這裡是通往草嶺古道前的必經的道路，看似單調卻絕對不會無聊。轉角民宅養著一群小貓，個個不怕生，對鏡頭裝出萌發的表情。在樹叢間的小路有時並沒有扶手，必須手腳並用。
清晨六時的福隆火車站(幻化自在/攝影)
喜愛上鏡頭的民宅小貓(幻化自在/攝影)
清幽雅靜的草嶺
這段到草嶺古道前的預備道路終點是在三角指示標的轉口前。望遠坑公園之後，正式進入草嶺古道，前段的古道是出山前的寧靜，沿途中，低矮的灌木叢生，特有種的榕樹，不時還會瞥見雉雞穿梭的蹤跡。陽光難進，彷似無聲的時光剪輯，再出山頭前，右手邊一塊''雄鎮蠻煙''石碑，訴說曾經因每一步而有的繁華足跡。
灌木叢與榕樹的交織(幻化自在/攝影)
望遠坑公園之涼亭一隅(幻化自在/攝影)
出山後的預備狂野
過了雄鎮蠻煙石碑後，就是草嶺古道的中段，霎時景致廣角大增，左右兩旁低矮的丘陵都因為狹小的擠逼而變作偌大的雄偉，陽光大方地灑進步道的每一個石塊，風勢也漸漸增強，在直行約莫四百公尺左右，右手邊便是桃源谷的起點，預備的狂野將結束。
方過雄鎮蠻煙石碑的路口一隅(幻化自在/攝影)
狂野的桃源谷
桃源谷的狂野在兩種意象上，空間上全山綿延交疊，上上下下的陡峭步道，短短四公里半的路程卻彷似十公里的艱辛。物理上，風勢極強，好似站在世界屋頂的狂喊。但階梯上下的兩旁，卻有一群牛很安靜地呆望，無聲地觀察。沿途上盡是低矮的灌叢，風勢將所有可能存留的生機都可消滅。將視野望遠些，峭壁懸崖處正有一列太魯閣後行駛，很快卻好像也很慢，很清楚好像也很模糊。
左邊深深的峭壁(幻化自在/攝影)
蜿蜒不斷的步道山路(幻化自在/攝影)
從啞口到桃源谷的至高點有四公里半的路程，隨後便是大溪線步道的連接，再行五公里便是大溪車站。路程也隨著越接近海岸而漸趨平緩，沒有桃源谷的陡峭。可以從大溪車站坐車前往福隆或貢寮，吃吃便當或只是躺臥在海邊放鬆酸疲的全身，結束這七小時的草嶺古道與桃源谷健行之旅。