日本的新潟縣位在本州中部北陸地方，因為位在日本海南側，加上是著名的「越光米」原鄉，自古以來是北陸地區的魚米之鄉。新潟在日本古代是屬於「越國之地」，明治維新以前叫做越州。因為地處山海間的平原富庶地方，加上信濃川〈日本最長的河流〉的水運發達，自古以來是日本海沿岸交通人口最盛的地方。
圖片by Rich Tiger 新潟縣門戶-新潟港
新潟縣因為山脈走向呈現長條狀，山泉水在山脈中經過長時間的沉澱醞釀，因此特別甘醇而富有礦物質，所以山泉水匯入河川灌溉平原，也造就出日本日本第一好米「越光米」的天然條件。
圖片by Rich Tiger 信濃川下游平原的稻田
圖片by 官方網站 越光米〈春耕、下耘、秋收〉還有茶園
越光米是原產於日本的水稻品種之一，屬於粳稻。1956年登錄於日本農林廳，編號是「農林100號」。命名「越光」即意謂是「越國之光」好米，代表新潟縣能培育出此種優秀稻米的自豪。越光米是具有黏性強、口感風味佳的食用米，因此成為日本輸出其他國家的代表米之一。
圖片by Rich Tiger 新潟的稻田
圖片by 官方網站 著名的新潟越光米
新潟自古以來是日本「越後地區」的魚米之鄉，自古以來造就出許多大地主，其中的伊藤家更是越後地區的第一大地主。伊藤家族曾經擁有1385公頃的田地，相當於300個東京巨蛋那麼大的土地，難怪能建造出18000平方公尺的豪宅〈北方文物館〉，造景天然壯觀、庭院幽深多變、收藏文物又多、因此有「越後大觀園」之稱。
圖片by Rich Tiger 伊藤家的圖騰
圖片by Rich Tiger 北方文物館的主屋
主人有心造名園
由於伊藤家第七代主人與建築大師-田中泰阿彌交情甚好，而且田中泰阿彌又是京都-銀閣寺淵源很深的建築名家，因此歷經五年的庭園打造，把百年古建築、老樹水榭、步道曲徑、和庭園布置融合一起，使伊藤豪宅成為越後地區最漂亮的庭園山莊。
圖片by Rich Tiger 主屋前的庭院花園
圖片by Rich Tiger 伊藤豪宅的院落重重
在第八代伊藤文吉〈主人〉時，把伊藤豪宅改為博物館，並定名為「北方博物館」。這一名稱的由來，是從瑞典的“NordiskaMuseet〈北方民族博物館〉”的概念衍伸而來。第八代伊藤文吉希望來訪的賓客，能透過館內的文物收藏、和展出文物的內容、以及庭園設計的概念，能夠認識日本「越後地區」的文化內涵和價值。
圖片by Rich Tiger 主屋的大廳
圖片by Rich Tiger 館內珍藏的瓷器
北方博物館的接待來訪的賓客，不只是來自世界各國的旅客之外，甚至在平成２０年〈２００８年〉世界八大工業國家〈Ｇ８〉的勞動大臣高峰會的成員。而親民的明仁天皇和皇后－美智子也來訪北方博物館，對館內收藏讚賞不已，尤其對館內國寶鳥朱鷺的標本駐足參觀很久。
圖片by Rich Tiger 新潟日報的報導
圖片by Rich Tiger 朱鷺標本
典雅古樸建築美
北方博物館雖然可見豪農遺跡，但歷代主人也好風雅，加上田中泰阿彌大師的設計，也展現出日本文化的和雅之處。像中門右側一排古松，如衛兵般的環伺秀麗的中門，那寫在檜木板上的墨漬-北方博物館，像時光磁力吸引著走入豪農宅邸的遺跡裡。
圖片by Rich Tiger 豪宅護城河旁的松樹
圖片by Rich Tiger 北方文物館的中門
進入中門後，步道左側有一座院落，從木門往內看是綠意盎然、庭院深深、院中的主屋約有11坪大，是一棟三角形數寄屋風格的建築-三樂亭，是主人讀書和茶道的書齋。取名「三樂亭」，是取自孟子「君子有三樂」的意指，可見主人頗受儒家文化的影響。
圖片by Rich Tiger 三樂亭的大門
圖片by Rich Tiger 窗外的庭院深深
在中門步道的右側是1901年建造的集古館，是可儲存3000俵米的米倉，是一座通氣好的閣樓建築物。另一座在1885年建造的二樓門式土倉，常有24米，有正式的大門，和日常進出的通用門，門左右都有藏倉，保管平日膳食的漆器和古文書。
圖片by Rich Tiger 集古館〈米倉〉
圖片by Rich Tiger 北方文物館的正門
常盤莊是舊屋主宅，以及其側和室建築，是伊藤家族起源地，現在視察會和典禮儀式的場地。另外在蓮池畔的兩棟從新系其他地方遷來的古厝，已有400多年，是了解越後地區古民居的重要建築。
圖片by Rich Tiger 舊宅主屋-常盤莊
圖片by Rich Tiger 新潟 400年的老宅
1887年建造的這一棟和風大宅邸，是在近代新潟縣引以為傲的豪農建築，所用的木材高級、雕工精細，院落重閣、搭配四周環繞的庭院，非常富麗豪華。屋中寬闊的大廳，有江戶時代的地爐、和西式的家具，顯出主人的富有。
圖片by Rich Tiger 北方文物館的正屋
圖片by Rich Tiger 寬廣 大廳的地爐
大和屋建於1889年，是一棟櫸木建構的兩層樓房，樓下佔地約100個塌塌米大的大和室，都是精選的高級木材迴繞，尤其是江戶時代工匠藝術，在這裡是昇華到極點，搭配屋內的字畫、珍藏的器皿，讓遊客陶醉在大地主華麗豪宅的享受，尤其是透過迴廊看到庭園，春花夏綠、秋洪冬雪，真是美極了！
圖片by 官方網站 太和室的秋景
圖片by Rich Tiger 太和室的夏景
庭院深深有綠樹
整個北方博物館是被綠樹所圍繞，尤其是百年松樹隨處可見。在院落重重可見松樹拔地而立，在曲徑幽巷裡也有盤根老松矗立，水池邊也有松樹倒影，松樹可說是伊藤豪宅美的靈魂。
圖片by Rich Tiger 田中泰阿彌設計的庭園
圖片by Rich Tiger 院落中高挺的松樹
庭院中那棵150年的紫藤老樹更是美。整個枝幹奔竄有1畝寬，五月紫藤花開時，院中是一片夢幻的紫色壟罩！此時在樹下呆坐冥想，也有一種放空的禪意。聽說以前主人在紫藤花開，在樹下舉行「夏宴」，或有能劇表演，杯酒盡歡也是一種美。
圖片by Rich Tiger 150年樹齡的紫藤
圖片by 官方照片 盛開的紫藤花，美極了！
在三樂亭書屋往主屋路上，有一株樹齡約350年的赤松，傳說是在第一代伊藤文吉前就種下了，後來因為天災而枯委了！當時的主人〈八代伊藤文吉〉為了要紀念先人創業維艱，因此請了工匠雕尊大日如來佛像，鎮守北方博物館，也是館內遊客駐足的地方。
圖片by Rich Tiger 楓葉樹下的赤松如來立像
圖片by Rich Tiger 赤松告示牌
園區還種著很多果樹，像柿子樹，每當柿子成熟，金黃色的果實累累，也讓遊客垂涎三尺！而紅咚咚的蘋果樹，更是吸睛，這些都會遊客驚艷！難怪有人會說「金枝玉葉喜柿連，蘋蘋安安滿堂紅」。
圖片by Rich Tiger 金黃色的柿子，令人垂涎三尺！
圖片by Rich Tiger 紅紅的蘋果掛樹上
館內寶物真是多
北方博物館內有很多江戶時代名書法家大作！像「舉杯邀月」寫的是李白詩，「舉杯邀明月，對影成三人」，勾勒出農主人豪邁中也有溫柔的詩境。有些書法作品是行草飛舞、奔放自如、而名家大作都是天馬行空的自在揮灑、這不但是館中珍品，也是讓旅人對日本書道有更深的欣賞。其他像館內珍藏的文書債券，這些都是可供研究江戶時代佃農文化的重要資料。
圖片by Rich Tiger 館內的書法名作
圖片by Rich Tiger 館中的債券文書
館中也有瓷器收藏、大瓶如鐘，色澤煥彩。杯盤精緻、淋瑯滿目，大大小小，件件珍品都是主人用心收藏。因為第七代的伊藤文吉曾就讀美國賓州大學，加上一些外國賓客來訪，因此館內也有西洋器物珍品，像大廳裡的立鐘，據說也有百年了。
圖片by Rich Tiger 江戶時代的瓷器
圖片by Rich Tiger 百年立鐘
紅樓夢裡的林黛玉說：「名園築何處？仙境別紅塵，借得山川秀，添來氣象新」。到北方文物館一遊，才知道日本江戶時代的文化意涵。觀賞北方博物館後才知道，像新潟這種地方竟然有富可敵國的豪農家族，而且土地之大，騎馬一天也無法走遍！但透過欣賞豪農府邸，也可以看到日本文化的精緻，這是旅遊的好處，用眼賞景、用口嚐鮮、用心看文化，真是美！