岐阜縣大野郡白川鄉荻町的合掌村，是日本規模最大，也是最有名的合掌村落，至今保留完整113棟的「合掌造」。合掌造建築在現代文明衝擊下差點消失，如今已剩下不到200棟。面對文化遺產的荒廢，日本於1976年成立「白川村荻町傳統建築保護地區」，合掌村亦在1996年入選聯合國世界遺產，成為日本人最想去的自然美景與活文化地區。
圖片by Rich Tiger
失落的香格里拉
自從1935年德國學者Bruno Taut在「日本美的再發現」書中提到合掌村落，讚嘆這裡的美景和傳統建築，從此白川鄉就像失落的「香格里拉」，成為世人驚艷嚮往的地方。相傳13世紀源平戰役，平氏家族戰敗逃亡至此，開墾良田、生養後代，而成為一個世人遺忘的「桃花源」，至今保留豐富的文化遺產。
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初次造訪世界遺產白川鄉合掌村，難掩興奮雀躍的心情，這裡的一步一景，讓人朝思夢想。合掌屋的獨特的人字形茅草屋頂建築，有如童話般的場景，真實的呈現在眼前，每年吸引成千上萬的遊客到此一遊。
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日本原文化的工藝技術－合掌造
「合掌村」這個名稱來自當地居民的建築型式，呈現出人字形的屋頂外表，像雙手合掌，而被稱為合掌造。人字型的屋頂全部都是手工興建、無一寸釘，讓人佩服古人的建築技術與智慧。屋頂設計成60度斜角的正三角形，可以讓過多積雪自然崩落，由於白川鄉位於大雪紛飛地帶，四周環山，一年三分之一時間受風雪阻隔，進而形成獨特文化風俗和建築。
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三到五層的樓閣建築，內部通風良好，古早時冬天在一樓生炭取火，全屋皆暖。茅草屋頂每隔二三十年必需整修，可是一項大工程，此時全村動用人力，合力完成，這種互助活動被稱為「結」。日本政府及當地居民對於文化遺產的維護，讓人不得不佩服，在努力保留先人智慧的同時，也創造龐大的商機。
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魚兒魚兒水中游
經過酷寒豪雪的冬季，春夏的合掌村更顯得生氣蓬勃。水稻田扶疏、草木翠綠、各種花卉盛開，爭奇鬥艷；連河渠中的成群鮭魚，也在清澈水中悠哉自如，無視旅客拍照喧嘩。
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鯉魚旗飄出龍兒
日本五月懸掛的鯉魚旗，來自古代中國鯉躍龍門的傳說。相傳江戶時代武士家族，在端午時，家中有男孩的家庭會在門前擺上鯉魚旗迎風飄揚，象徵武士堅毅的精神。明治維新後，每年5月5日是男兒節，正是菖蒲花盛開之時，有男孩家庭，會懸掛鯉魚旗迎風飛舞到五月底，期望家中男孩能身體健康、學業步步高升，正是鯉魚旗飄出龍兒。
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民居散策賞巧藝
在合掌村散策，深入民居是一場美的饗宴。眼睛看的是傳統建築融入自然風光，山連著天、水連著屋，景色優美。而老街的手工藝品琳瑯滿目，「吃」在這裡也不遑多讓，飛驒牛肉串燒、五平餅滿足老饕味蕾。走在老街眼前一景一物，非筆墨能形容，心境也因「合掌村」的美而陶醉。
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古樹古鐘明善寺
合掌村內唯一的佛寺「明善寺」，寺前有座雙層的古鐘樓，莊嚴質樸，歷史悠久；旁邊有棵百年老樹，樹形典雅，給人一種祥和無拘的感覺。明善寺是五層樓的建築，為村中最高，每年除夕這裡的鐘聲，在寒冷的合掌村中迴盪，帶給居民一聲一聲的祝福。
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春夏之際的合掌村，是一場綠的交響樂章，「綠樹村邊合，青山郭外斜」，綠苗映天、黃茅木屋、自然美景和諧相融。人在這裡是幸福的點綴，「山村扶籬春花現，蛙鳴青苗樂在閒，雪國燈火薑餅屋，湯裡溫馨勝神仙」。合掌村的美，美在四季皆宜，看過「綠」的合掌村暑氣全消，就再預約「雪國燈火薑餅屋」的合掌村，享受童話般的詩境。