日本九州福岡縣南部的沿海城市-柳川，由於在市區有多條運河交錯穿梭流過，自古以來水運發達，因此有「九州威尼斯」的稱號。因為位在筑紫平原上，2/3地區屬於沖樍平原，加上1/3的土地亦屬於圍海填土平海，因此自古就是河運發達的地方，所以成為水都是必然的歷史因素。
圖片by Rich Tiger 柳川松月碼頭
圖片by Rich Tiger 柳川運河
柳川因為靠在有明海〈島原灣〉，所以盛產海苔。而沿海低地養殖鰻魚，因此鰻魚飯是來柳川必品嘗的美食。據說柳川的鰻魚飯是從江戶時代開始，因此柳川也是日本鰻魚飯發源地之一。想吃鰻魚飯，柳川不乏多家百年老店，尤其是「本吉屋」、「若松屋」是柳川最有名的兩家，常常是饕客滿堂、座不虛席的擠滿了人。
圖片by Rich Tiger 鰻魚飯百年老店-本吉屋
柳川泛舟主要分布在舊城區四周的護城河上。這些河流原來是作為防禦功能，但同時也是儲水灌溉、交通運輸、防火防災的作用。因為綠樹成蔭、花卉扶疏，春有櫻花、夏有紫藤、秋季楓紅、加上沿岸古老建築林立，因此「河上泛舟」成為主要觀光活動，而柳川也是遊憩九州必須造訪的水都。
圖片by Rich Tiger 船夫正在介紹柳川風情
柳川目前有五家泛舟公司，都分布在古城區的東北角落，散落在城堀水門前的運河邊，也都擁有自己的乘船碼頭。其中以創立在昭和36年〈1961年〉的柳川觀光開發株式會社最有名，乘船所在處是松月乘船場，可以從西鐵柳川站搭座免費接送巴士前往。
小舟多變有樂趣
在柳川泛舟搭船遊江，可分為乘合船〈共乘〉、貸切船〈專屬〉兩種方式。一般遊客可到碼頭直接購乘合船票，只要人數滿載就開船。至於貸切船大都是團隊預約方式，通常以觀光團為多。
也有專為情侶服務的小船，當小船輕滑江面，盪起的水波，把河岸的綠樹映襯更亮麗，相信也會情侶心裡，勾勒出更甜蜜的色彩。
柳川的船隨著季節不同，船上設備也不同。通常在夏天時，船上除了杉木板的座位之外並無他物，因為夏熱酷曬，因此船家也會提供斗笠給旅客用，不過涼爽的清風還是最甜美的。
圖片by Rich Tiger 夏季的小船只有杉木長凳
在冬天冷風颼颼，因此船家會附上暖被覆腳，甚至有時船上也有暖爐設備，或是在船上附有小桌和暖氣的桌墊，可以一邊遊河，一邊把腳伸到桌子裡，享受像小丸子家那種溫馨感覺。
圖片by Rich Tiger 冬天船上有暖被毛毯的小桌
圖片by Rich Tiger 秋冬時川著厚衣服的遊客
柳川泛舟遊江有一段跟台南四草運河相似，都有茂密的綠樹覆蓋，低垂的樹叢把河面映襯的油亮碧綠，非常有意境。只是所搭船型不同，四草運河是動力馬達的膠筏，隆隆聲響與幽靜水面有些不協調！而柳川木船是靠船夫撐竿前進，頗有特色。
圖片by Rich Tiger 台南四草運河的動力膠筏
小舟輕過曲江流
搭船遊柳川，雖然已是盛夏，但船行在綠樹成蔭的江面，絲毫感覺不到酷熱的氣息。河水清澈，綠樹隨風敞開搖曳，運河穿越古城的數里綠廊，少了人聲鼎沸，多的是幽靜中水鴨叫聲。
沿岸樹種多樣、有時是高大喬木挺立，或是垂柳倒映，有時小船搖櫓，鷺鷥撲水，這都是美的化身，難怪詩人會說：「十里紅塵一場戲，蹉跎江湖無所依，歲月匆匆何時過，猶釣春風江水綠」，或許這就是柳川的詩意！
柳川運河因為繞著古城蜿蜒曲流，因此有很多古寺商鋪林立，尤其兩旁住家岩漿栽種許多花卉，春櫻滿河、花香千里。夏季紫藤花開，散發出一種迷人的浪漫，秋冬楓紅，給人是喜悅的色彩。四季景移，百花交替，所以柳川泛舟是美的饗宴。
圖片by Rich Tiger 造型可愛的私人小船
柳川遊江，看橋也是一種美！有時候曲橋橫波，像一道長虹串起兩岸的綠。有時窄江石橋壓水，小船要通過時，所有人都要伏身船板，否則是會撞到石壁，驚叫聲起，也是遊船的奇遇。有的船夫好像練過功夫，會躍上橋面，小舟過橋再縱身跳回船上，贏得掌聲不斷。
船歌嘹亮有古風
如果說古運河是柳川的景色，那麼船夫是古運河的靈魂。少了船夫的搖櫓逗唱，柳川遊江就會遜色多了！跟著船夫遊江非常詩情畫意，雖然我們聽不懂船夫的日語介紹，但隨著他的手勢，隱約也會看出沿岸的古建築，這或許是心靈意會的美。
柳川自古就是魚米之鄉，因此也是許多童謠傳頌的原生地，也是日本童謠詩人北原白秋的故鄉。所以在柳川的船夫搖櫓不只一流，連歌唱也是非常特色！有時候兩艘空船的船伕站著對唱，有時候揮汗搖櫓，還要唱著童謠古曲，讓遊客陶醉在古江戶文化的國度裡。
柳川遊江，每一艘船都會配一位船夫，有的歲月蒼蒼的老船夫，有些童稚年輕的少年人，但不管老少，划船的技術和體力都是一流！他們戴著斗笠，穿著如參加祭典所穿的江戶服裝，傳唱著百年流傳的童謠古歌，也讓遊客見識到柳川文化的美。
柳川民風在運河
在柳川要看祭典之美，就要在春天時來一趟柳川遊江。從每年的2月11日到4月3日是著名的「柳川女兒節SAGEMON巡禮」的祭典。所謂的SAGEMON是指一種「吊掛裝飾」，因此每到女兒節前後，就會看到許多華麗的遊船，裝飾著很多傳統的美麗吊飾，色彩鮮艷，淋朗滿目，江面風景煞是好看。
圖片by 官方網站 柳川女兒節
許多柳川人的民情都離不開古運河，柳川的婚禮也是有特色！柳川人喜歡在運河旁綠樹環繞的日吉神社局行婚禮，在儀式結束後，搭著布置美麗的新娘船遊江看花是一種習俗。尤其柳川人最喜歡在櫻花盛開時候，看著飛櫻撒江，搭配紅傘白衣的新娘吉服，在船夫的祝福民歌嘹亮下，是一種古民情的美。
圖片by 官方網站 新婚夫婦齊遊江
作家瓊瑤有一首歌「船」，歌詞裡提到「有一條小小的船，漂泊過東南西北，西北東南，盛載了多少憧憬，盛載了多少夢幻，來來往往無牽絆」。旅遊也是如此，一顆心就像一艘船，盛載了多少對當地文化的好奇，對旅遊景點的貪戀！而享用一艘船去滿足心靈的貪戀與好奇，來一趟九州的柳川一定是值回票價，因為柳川是會用一艘船曲滿足旅人的貪戀與好奇。